El tener un modelo 3D de un edificio por sí solo no constituye BIM, porque ese modelo no necesariamente contiene características más allá de las dimensiones de los elementos. De hecho una hoja de Excel que siga el estándar COBIE probablemente se acerque más a lograr los objetivos de BIM, que muchos de los modelos tridimensionales que andan dando vueltas por ahí.

Es solamente cuando nuestro modelo incorpora suficiente información como para hacerlo útil y fiel como referencia, este modelo sirve de entrada para la operación y mantenimiento del edificio. Suministra información al operador para que pueda mantener, mejorar y reemplazar sistemas. El operador lo actualiza durante la vida del edificio, y el modelo se convierte en una representación actual e histórica de la edificación. Hasta que finalmente, se llega al fin de la vida útil del proyecto, y hay que sustituirlo por algo más. En esta etapa también entra a jugar el BIM, que sirve de fuente de información para demoler y disponer de la edificación.